Selbst für eine geschichtsträchtige Stadt wie Jerusalem ist die Vergangenheit des schummrigen Saals, den Pastor Michael Wohlrab vor drei Jahren nach seinem Amtsantritt zum ersten Mal betrat, ungewöhnlich. Wie an kaum einem anderen Ort in Jerusalem wurde zwischen den Wänden dieses Gebäudes die moderne Geschichte des Nahen Ostens geprägt. Doch bis vor drei Jahren brauchte man viel Fantasie, um sich die bewegenden Augenblicke vor Augen zu halten: „Von den Krankenhaustoiletten tropfte Abwasser durch das undichte Dach, die beige Farbe an den Wänden starrte vor Schmutz und alten Blutflecken. Es war muffig, feucht und düster“, sagt Wohlrab. Trotz dieses erbärmlichen Zustands konnte Wohlrab „den alten Glanz des kaiserlichen Saales förmlich noch spüren.“ Der neue Leiter des Pilger und Begegnungszentrums der Evangelischen Kirche entschloss sich, den Saal zu restaurieren.

Die Geschichte des Augusta Viktoria Komplexes auf dem Jerusalemer Ölberg begann mit der historischen Nahostreise Kaiser Wilhelm II. im Jahr 1898. Der Aufwand war gewaltig. Der kaiserliche Tross umfasste 1300 Pferde und Mulis, 100 Kutschen, 230 Zelte, 12 Gepäckwagen, 100 Kutscher, 12 Köche, 60 Diener und mehr als 500 Begleitpersonen. Wilhelm II. kam nicht nur als Pilger nach Palästina. Vielmehr wollte der Kaiser den deutschen Anspruch auf das Heilige Land und das Bündnis mit dem Osmanischen Reich bekräftigen. Dafür musste er Zeichen setzen, und legte deswegen die Grundsteine für mehrere deutsche Einrichtungen in Jerusalem. „Es ist wahrscheinlich kein Zufall, dass die Kirchen Wilhelms sich in unmittelbarer Nähe der Kirchen befinden, die Kaiser Konstantin 1600 Jahre zuvor errichten ließ. Wilhelm sah sich als Erbe dieser Tradition“, sagt Wohlrab. Bei seinem Besuch erstand Wilhelm auch das Areal auf dem Ölberg, unweit des Ortes, auf dem einst eine Himmelfahrtkapelle stand. Nach der Grundsteinlegung 1907 benötigten die deutschen Architekten nur drei Jahre, um den Bau fertig zu stellen, der auf den Namen von Wilhelms Gattin getauft wurde.

„Es war damals der modernste Bau in Palästina“, sagt Wohlrab. Die meisten Baumaterialien wurden eigens aus Deutschland angeschafft. Für den Transport der sechs Tonnen schweren Glocke aus Hamburg musste die Straße zur Hafenstadt Jaffa eigens ausgebessert werden. Die Augusta Viktoria war eines der ersten Gebäude Palästinas mit eigenem Stromanschluss. Dann brach der erste Weltkrieg aus. Die deutsche Kirche auf dem 850 Meter hohen Hügel wurde zum Hauptquartier des deutsch-türkischen Generalstabs. Deutschland und die Osmanen verloren den Krieg. Im Dezember 1917 zogen die siegreichen Alliierten in Jerusalem ein.

Es dauerte nicht lang, bis die Briten die Bequemlichkeit der Augusta erkannten, und das Gebäude hoch über Jerusalem zum Gouverneurssitz machten. Hier wurde der erste Hochkommissar eingeschworen, nachdem die Briten „alle preußischen Adler mit Tüchern bedeckt hatten“, schmunzelt Wohlrab. In den Räumen der Augusta wurde wenig später bei einer Nahostreise des britischen Kolonialministers Winston Churchill die Gründung des Königreichs Jordanien beschlossen. Nachdem er seine Zigarre ausgeraucht hatte, soll Churchill dem Prinzen Abdallah hier gesagt haben: „Du kriegst Transjordanien.“

Im Jahr 1927 wurde die Pracht der Augusta erstmals buchstäblich erschüttert. Ein Erdbeben fügte dem Bau schwere Schäden zu, vom fast 60 Meter hohen Kirchturm mussten aus statischen Gründen acht Meter abgetragen werden. Der britische Gouverneur zog um, der Niedergang des Gebäudekomplexes begann. Während des Zweiten Weltkrieges fungierten die Briten das Hospiz der Augusta zum Krankenhaus um, einen Zweck, den der Gebäudekomplex auch nach dem Unabhängigkeitskrieg Israel und der Teilung Jerusalems 1948 weiterhin erfüllte. „Der Festsaal verfiel in einen Dornröschenschlaf“, sagt Wohlrab. Die Augusta, im Niemandsland zwischen Israelis und Jordaniern gelegen, wurde zum größten Krankenhaus Vorderasiens. Der ehedem farbenfrohe Festsaal wurde mit einer hellbraunen Farbe übertüncht und zum Not-OP, später zur Lagerhalle. Im Sechs-Tage Krieg 1967 wurde das Gebäude schwer beschädigt.

Erst in den achtziger Jahren begann die EKD sich wieder für das Areal zu interessieren. „Man wollte den ganzen Komplex abreißen lassen“, sagt Wohlrab. Ausgerechnet der Jerusalemer Bürgermeister Teddy Kollek rettete die deutsche Kirche: „Diese Kirche muss stehen bleiben, sie gehört zur Skyline Jerusalems“, widersprach der vor den Nazis geflüchtete Jude aus Wien. So begannen erste Restaurierungsarbeiten.

Wohlrabs Einsatz lässt nun den Kaisersaal in neuem Licht erstrahlen. Kenner wie der Restorator Freiherr Konstantin von Humboldt legten unter den trüben Krankenhausfarben, dem Schmutz und den verblassten Blutflecken Schicht nach Schicht grell leuchtender Farben und glitzerndem Blattgold frei. „Kunsthistorisch ist dieser Saal ein Unikum. In Deutschland wurde die Architektur dieser Zeit entweder zerstört oder verändert, aber hier hat sie sich erhalten“, sagt Wohlrab zufrieden.

Um die Renovierung zu finanzieren, knüpfte Wohlrab an alte Traditionen. Da er von der Kirche kein Geld erhielt, wendete er sich an private Spender. Schon bei ihrer Errichtung setzte sich die Stiftung der Augusta Viktoria über konfessionelle Grenzen hinweg. Nicht nur Siemens und das Adlon Hotel spendeten Geld für den Bau, auch die Firma eines Wilhelm Lok, der in Duisburg koschere Margarine herstellte, stiftete Geld für den Bau. Auch diesmal spendete Andreas Stolle, ein Jude aus Leipzig, Geld für die Wiederherstellung des Kaisersaals. Das Auswärtige Amt erkannte den hohen symbolischen Wert des Kaisersaals und trug die Hälfte der Umbaukosten. Unlängst wurde die letzte Orgel der Firma Sauer im Nahen Osten wieder betriebsfähig gemacht. Die Klänge aus den Orgelpfeifen werden bald den Schlag der Apolda Glocken im Turm begleiten, deren Töne mit der Erlöserkirche in der Jerusalemer Altstadt harmoniert.

Zwischen den schwarzen Adlern, roten Säulen und goldenen Verzierungen ist ein Raum entstanden, der den Bewohnern Jerusalems Hoffnung schenken soll. Schon jetzt können Muslime, Christen und Juden sich hier ungezwungen in einem Cafe treffen. Wohlrab träumt davon, die Aktivitäten des bilingualen Kindergartens, in dem deutsche und arabische Kinder zusammen spielen, den regelmäßigen Frauentreff und seine Kulturarbeit im neuen Saal zu intensivieren. Der alte Not-OP soll künftig auch die seelischen Wunden des Nahostkonflikts heilen helfen. „Wir wollen einen Ort der Begegnung schaffen. Als deutsche Kirche sind wir hier extraterritorial. Vielleicht können die Menschen an diesem geschichtsträchtigen Ort ihre eigene Geschichte hinter sich lassen, und gemeinsam in eine bessere Zukunft zu blicken“, sagt Wohlrab, und freut sich über die weihnachtliche Botschaft, die von seiner Kirche auf dem Ölberg ausgeht.

© 2009 Gil Yaron - Making the Middle East Understandable

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